La Chine a restauré un navire de l’ère soviétique acheté à l’Ukraine et elle est en train d’en construire deux autres. En 5 ans, la Chine a construit de nombreux navires de guerre - sous-marins ou navires de surface - et a développé des missiles antinavires de premier ordre pour devenir la 3° flotte du monde. Le budget du ministère de la Défense a bondi de 70 % ces cinq dernières années, là où celui du Japon, en proie à des difficultés budgétaires, a diminué de 3 % sur la même période. Les pays voisins s’inquiètent, surtout après les querelles en mer de Chine méridionale et l’accrochage maritime entre la Chine et le Japon l’année dernière. L’objectif de la Chine est de disposer d’un groupe aéronaval, sans lequel le porte-avions n’a qu’une utilité relative. Pour ce faire, la Chine doit avoir trois porte-avions et construire d’autres navires d’escorte et un groupe aérien. Là où les experts pensent qu’il faudrait dix ans, Pékin s’est fixé 5 ans pour acquérir cette puissance maritime.
Le Shi Lang a subi des essais à la mer pour pouvoir valider la mise en service du « flotteur », la propulsion, la stabilité et la manoeuvrabilité du navire. Une nouvelle phase d’essais en conditions de tous les systèmes électroniques va démarrer. Les radars, l’armement d’autodéfense (artillerie multitubes et missiles courte-portée) seront également testés. Le plus compliqué sera l’acquisition de la technique et de la culture aéronautique. Cela demande du temps pour maitriser pleinement l’arme fort complexe qu’est un porte-avions. Le groupe aérien embarqué du Shi Lang devrait comprendre 22 avions multi-rôles J10 et intercepteurs J15, version chinoise du Su-33 russe. Les deux prochains porte-avions devraient être à propulsion nucléaire.