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Nous avons abordé cette question en étudiant un grand nombre de génomes mitochondriaux complets - séquençant la totalité des 16 568 bases de la molécule – provenant de toute l’Europe, du Caucase et du Moyen-Orient. Nous avons constaté que, dans la grande majorité des cas, les lignées ashkénazes sont plus étroitement liés à des lignées d’Europe méridionale et occidentale - et que ces lignées étaient présentes en Europe depuis des milliers d’années.
Cela signifie que, même si des hommes juifs ont émigré il y a 2000 ans de la Palestine vers l’Europe, ils ont apporté peu ou pas de femmes avec eux. Ils auraient plutôt épousé des femmes européennes, d’abord le long de la Méditerranée, en particulier en Italie, et plus tard (mais probablement dans une moindre mesure) en Europe occidentale et centrale.
Cela suggère que, dans les premières années de la Diaspora, le judaïsme a pris dans beaucoup de convertis parmi la population européenne, mais ils étaient principalement recrutés parmi les femmes. Ainsi, l’ascendance féminine des Ashkénazes trouve son origine dans l’Europe du Sud et de l’Ouest, mais pas en Palestine ni dans le Caucase du Nord.