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Marciano, alias The Rock, c’était une morphologie idoine, un travail intensif, une puissance phénoménale.
Le jour où Rocky Marciano a pris sa retraite à cause de sa foi
S’il a inspiré le célèbre boxeur des Rocky Balboa, incarné et réalisé par Sylvester Stallone, le vrai Rocky avait bien plus de profondeur qu’une simple brute épaisse : trait qu’on lui prêtait bien volontiers.
D’origine italienne, Rocco Marchegiano, de son vrai nom, vient d’un milieu simple et très pratiquant. Il naît en 1923, fait son service militaire et participe à son premier combat de boxe amateur pour représenter l’armée américaine. Ce n’est qu’en 1947 qu’il monte sur le ring en professionnel : le début d’une longue série de victoires par KO, dont il détient encore aujourd’hui le record chez les poids lourds.
Boxeur charismatique et inspirant
Très pratiquant, Rocky assistait régulièrement à la messe pendant ses séances d’entraînement avant un combat. Il avait une dévotion particulière à Saint Antoine de Padoue, qui prêchait la Parole de Dieu aux hérétiques cathares, à Saint Jude et à Notre-Dame de Guadalupe. Le célèbre boxeur attribue d’ailleurs « son record de champion invaincu à la fidélité de sa mère à avoir récité le rosaire avant chacun de ses matchs ». Mais encore, les prêtres, auxquels il se confessait régulièrement, lui tenaient souvent compagnie.
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Sa carrière débute véritablement en 1951, quand il commence à boxer au Madison Square Garden jusqu’en 1955. C’est à cette période qu’il combat les meilleurs champions en titre, Jersey Joe Walcott, Ezzard Charles, Roland LaStarza, chacun élu meilleur combat de l’année.
Le jour où sa foi prend le dessus sur la boxe
Au début de l’année 1956, Rocky Marciano compte à son actif 49 victoires contre zéro défaite après seulement neuf ans sur le ring. Seulement, son manager d’alors fait allègrement de l’argent sur son dos. (...)
C’est grâce aux conseils de son ami le père Paul McKenzie qu’il décide vraiment de se retirer, à 32 ans, sa jeunesse et sa vie de famille devant lui après les avoir laissées trop longtemps de côté. « Vous venez de vivre un gros combat », lui dit-il après son affrontement avec Walcott, l’un des boxeurs les plus rudes. « Je pense que vous devriez passer plus de temps avec votre famille. Vous pouvez gagner de l’argent pendant que vous vous battez, bien sûr, mais votre famille est plus importante. En fait, je pense que vous devriez penser à vous retirer ». Quelques semaines plus tard, le 27 avril 1956, Rocky Marciano annonce sa retraite.
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