La société de courtage et de négoce en céréales Louis Dreyfus et Cie a été fondée en 1851 par le français Léopold Dreyfus (Sierentz 1833-1915) qui commença le négoce de blé en Alsace pour le revendre sur le marché de Bâle en Suisse allemande, Dans les années 1860, il achetait dans le bassin du Danube et en Russie en réponse à la progression de la demande des villes industrialisées d’Europe du Nord. Il établit son siège à Paris dans les années 1870. Il reprend en 1904 la Banque Samuel.
Entre 1857 et 1875, il avait conquis le marché des céréales russe, hongrois et roumain, et en 1903 il possédait une flotte pour transporter des céréales entre l’Europe, l’Inde, l’Argentine et l’Amérique du Nord.
En 1921 le blé confisqué aux paysans était exporté contre devises sur le marché international par un de ses deux fils Louis Louis-Dreyfus (1867-1940), ami de Lénine, s’était fait nommer consul de France en Roumanie, qui finançait le PCF et les Brigades internationales.
Pendant la guerre de 1914-1918, Louis-Dreyfus et Cie qui a des filiales à Londres (Paris Marques ltd) et à Buenos-Aires (S.A.F.I.F) fait de gros bénéfices grâce aux marchés d’approvisionnements militaires.