Dossier spécial E&R – Le pape et l’empereur : les origines médiévales de la faillite européenne
2 mai 2023 05:41, par LKAPas d’accord !
Pendant 1200 ans, entre la chute de l’Empire romain d’Occident (476) et les Traités de Westphalie (1648), l’Europe est composée de plusieurs centaines d’états indépendants (principautés, duchés, comtés, républiques, villes franches, etc). C’est cette désunion politique qui est responsable de la richesse matérielle et de la liberté politique de l’Occident. Ces états étaient en concurrence permanente pour attirer des artistes, des philosophes, des scientifiques, etc. A l’inverse, les empires chinois, indien ou ottoman étaient unis politiquement et ces empereurs tout puissants gardaient leurs sujets sous contrôle : nul besoin de laisser qui que ce soit s’enrichir ou s’émanciper, ce ne pouvait être qu’une menace pour l’empereur. La paix règne toujours dans les empires (pax romana, soumission à l’islam, pax americana aujourd’hui jusqu’au fameux slogan « l’Europe c’est la paix »).
La richesse matérielle et la liberté politique de l’Occident sont bien dues à sa désunion politique. Le prix à payer pour la désunion politique est un état de guerre permanent entre ces centaines d’états libres. Mais ces guerres ne se faisaient pas « avec « une haine et une violence inouïes », elles n’étaient souvent que « la continuation de la politique » (Clausewitz), des disputes entre souverains liés par le sang. Et même si certaines guerres en Europe ont été meurtrières, ces souffrances ont été bien moindres que celles causées par les empereurs orientaux : en Chine des dizaines de millions de morts pour creuser des canaux ou construire la Grande muraille, dans l’Empire ottoman l’esclavage généralisé, des milliers d’eunuques, les janissaires ou les mamelouks, pratiques cruelles où des enfants slaves (étymologie d’ « esclave ») étaient capturés pour servir les Ottomans.
Heureusement qu’il n’y a jamais eu d’empire européen et j’espère qu’il n’y en aura jamais. L’Empire romain et l’Empire de Charlemagne n’ont pas été de grands moments de l’histoire européenne, ils ont été plutôt des moments où les empereurs avaient vaincu toute opposition, avaient écrasé tout esprit de liberté, avaient découragé tout esprit d’invention. Byzance a gardé sa forme impériale et l’Europe de l’est ne s’est jamais développée. L’Europe de l’ouest a été un creuset ou se sont affrontés l’Eglise chrétienne et la noblesse d’épée. De ce creuset brûlant ont surgit des valeurs, des techniques et des arts, bref une civilisation.