Un ancien agent de la CIA a affirmé au réalisateur britannique John Irvin avoir joué un rôle-clé dans l’arrestation en 1962 de Nelson Mandela en communiquant à la police sud-africaine des détails sur ses déplacements, rapporte dimanche le Sunday Times.

Donald Rickard, cet ancien agent américain, était à l’époque le vice-consul américain à Durban et aurait travaillé pour la CIA jusqu’en 1978.

Selon le journal dominical britannique, il a fait ces révélations en mars, deux semaines avant de mourir, au réalisateur britannique qui les a enregistrées alors qu’il travaillait sur son film Mandela’s Gun.

Ce film, qui traite des derniers mois de liberté de l’icône anti-apartheid avant son arrestation et son incarcération pendant 27 ans, doit être présenté cette semaine à Cannes où se déroule le Festival du film.

Un article de James Sanders, qui dit que John Irvin lui a demandé d’enquêter sur ces éléments, rapporte que le réalisateur s’est rendu aux États-Unis en début d’année pour interviewer Donald Rickard.

L’ex-agent a alors expliqué au réalisateur la façon dont Nelson Mandela a été arrêté alors qu’il avait quitté Johannesbourg pour se rendre à Durban, sans préciser comment il était au courant de ses déplacements.

« J’ai découvert quand il descendait (à Durban : NDLR) et comment il s’y rendait... c’est sur ce point que j’ai été impliqué et c’est là où Mandela a été attrapé », a déclaré Donald Rickard selon une citation publiée dans le journal qui lui est attribuée.

Il a ajouté, selon le journal, que Nelson Mandela était « complètement sous le contrôle de l’Union soviétique ».

« Il aurait pu provoquer une guerre en Afrique du Sud, les États-Unis aurait dû s’y impliquer à contrecœur et les choses auraient pu mal tourner », ajoutait Donald Rickard selon le journal.

« Nous étions au bord du gouffre et il fallait que ça cesse, ce qui signifiait que Mandela devait être arrêté. J’ai mis un terme à cela ».

Nelson Mandela dirigeait la branche militaire du Congrès National Africain (ANC). Ce parti anti-apartheid est au pouvoir en Afrique du Sud depuis les premières élections post-apartheid en 1994. Nelson Mandela a été arrêté le 5 août 1962 et condamné à la prison et aux travaux forcés à perpétuité. Il a été libéré de prison en 1990 et est ensuite devenu le président d’Afrique du Sud entre 1994 et 1999. M. Mandela est décédé en 2013 à l’âge de 95 ans.

Interrogé dimanche par l’AFP, l’actuel porte-parole de l’ANC, Zizi Kodwa, a qualifié d’« accusation grave » les allégations de Donald Rickard, tout en affirmant qu’il n’y voyait rien de nouveau.

« Nous avons toujours su que certains pays occidentaux collaboraient avec le régime de l’apartheid », a déclaré M. Kodwa. Selon le porte-parole, bien que cet incident ait eu lieu des années auparavant, la CIA interfère toujours dans les affaires politiques de l’Afrique du Sud, a-t-il accusé.

« Nous avons récemment noté qu’on tente toujours de faire du tort au gouvernement de l’ANC, élu démocratiquement », a affirmé le porte-parole. « Cela se produit encore de nos jours ; la CIA collabore toujours avec ceux qui veulent un changement de régime », a encore accusé le politicien.