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Le 30 avril 1863, dans le village de Camerone, au Mexique, soixante-trois légionnaires français, sous les ordres du capitaine Jean Danjou, résistent à une armée mexicaine de plus de deux mille hommes.
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C’est pendant le siège de Puebla que se produit le drame de Camerone.
Une compagnie de la Légion étrangère, aux ordres du capitaine Jean Danjou (35 ans), est chargée de protéger un convoi de ravitaillement de l’armée française quand elle voit surgir des cavaliers juaristes. Après avoir repoussé une première charge, le capitaine se réfugie dans le village abandonné de Camerone (Camaron pour les Mexicains), dans l’État de Veracruz.
Il se barricade avec ses hommes dans la cour de l’auberge, fermée par de hauts murs, avec l’objectif de retenir assez longtemps l’ennemi pour que le convoi puisse s’éloigner.
Suite à une première démonstration de force des Mexicains – six cent cavaliers et mille quatre cents fantassins –, le colonel Milan, qui les commande, offre la reddition à la Légion étrangère.
Le capitaine refuse et jure de ne jamais se rendre. Ses hommes font de même. Danjou est bientôt tué en inspectant les positions. Le colonel Milan lance enfin un assaut auquel la Légion résiste héroïquement.
L’auberge est incendiée et les huit survivants se retranchent dans un hangar où ils tiennent encore plus d’une heure avant d’être faits prisonniers. Ils acceptent de se rendre à condition de conserver leurs armes et que leurs blessés soient soignés, ce qu’acceptent les Mexicains.
Trois cents Mexicains auront été au total mis hors de combat par les 63 légionnaires mais l’héroïsme de ces derniers n’empêchera pas l’échec final de Napoléon III.
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En 2018, la Légion étrangère aura « retrouvé ses effectifs d’il y a 20 ans »
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Au total, la Légion étrangère comptera, d’ici l’année prochaine, 8 900 hommes, contre 6 700 en 2015 (soit une hausse de 33 %). Elle aura ainsi « retrouvé ses effectifs d’il y a 20 ans », a souligné lieutenant-colonel Jean-Philippe Bourban, du commandement de la Légion étrangère (COM.LE), lors du dernier point-presse du ministère de la Défense.
Évidemment, cette remontée en puissance pose un défi en matière de recrutement et de formation. Cela étant, en raison de l’attrait qu’elle exerce, la Légion étrangère n’a pas trop de mal à attirer les candidats : 8 300 recrues potentielles (et « crédibles ») ont poussé la porte d’un bureau de recrutement en 2016. Aussi, le taux de sélection est de l’ordre de 20 %.
Près de 160 nationalités sont représentées au sein de la Légion étrangère, laquelle reste ouverte « à tous ceux qui réussissent les tests de sélection sur simple déclaration d’identité ». Mais seuls les meilleurs pourront prétendre à porter le képi blanc.
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Découvrez l'histoire de ce #légionnaire volontaire pour rejoindre la musique de la #LegionEtrangere...
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Le Ministre de la Défense présidera la cérémonie de commémoration du combat de Camerone, à Aubagne, le 30 avril.#LegionEtrangere pic.twitter.com/XwpoLtb9eP
— Légion étrangère (@COMLE_DRPLE) 24 avril 2017
La légion étrangère, seul corps d'armée capable de transformer des étrangers en soldats Français. Quand on le veut l'intégration ça marche. https://t.co/fC42cNrABQ
— Jacques de Molay (@Molay2014) 18 avril 2017
