et 
!
Il est assez terrible de se poser la question ! Bien sûr, nous sommes nécessaires : c’est la fonction de l’univers de répondre à nos besoins et nos désirs, n’est-ce pas ? N’est-ce pas le but de tout, d’assurer notre bien-être et notre sécurité ? Et bien, c’est une façon de voir, et cela repose sur une certaine hypothèse : les humains sont au contrôle. Mais les humains ont bout par bout abandonné le contrôle aux machines depuis quelques siècles, et maintenant la grande majorité d’entre nous est incapable de comprendre, encore moins de contrôler les machines dont notre survie dépend, dans toute leur incroyable complexité. Quelques spécialistes hautement qualifiés peuvent encore se familiariser avec les leviers qui contrôlent certaines des machines, mais leur fonction a été réduite à répondre aux besoins des machines elles-mêmes, et non aux besoins humains. L’hypothèse selon laquelle les humains ont toujours le contrôle commence à paraître exotique.
La prochaine hypothèse à remettre en question est que les machines répondent aux besoins et aux volontés de l’homme. Oui, il y a encore beaucoup de preuves qu’elles le font, pour beaucoup de gens, et dans les sociétés plus stables et prospères, la plupart des gens y sont adaptés d’une certaine manière. Mais les sociétés du monde entier ont tendance à devenir moins stables et moins prospères avec le temps, car les ressources sont épuisées et l’environnement se dégrade. La solution typique à cela a été l’imposition de l’austérité, qui limite les besoins humains par rapport à ceux des machines – industrielles, commerciales et financières – qui doivent continuer à fonctionner pour que les riches puissent continuer à s’enrichir. Peut-être que la situation où les machines répondent aux besoins humains est passagère. Peut-être que la plupart des êtres humains ne sont qu’un coût hérité, à éliminer au prochain cycle de réduction des coûts.
Certes, les machines seraient encore nécessaires pour répondre aux besoins des milliardaires et à ceux des millionnaires qui les servent. Mais, en ce qui concerne le reste de l’humanité, peut-être à ce stade-ci est-ce simplement un fardeau inutile du point de vue des machines ? En effet, il semble que de nombreux efforts différents soient en cours pour réduire ce fardeau. Faisons un court voyage dans notre mémoire, pour voir d’où nous venons, puis essayons d’avoir un aperçu de ce que nous réserve l’avenir.
Il était une fois, ainsi que le dit l’histoire, il y avait des humains. Ils vivaient dans des groupes et des tribus, proches de la nature. Ils pêchaient, chassaient, cueillaient ou cultivaient de la nourriture. Ils fabriquaient aussi leurs propres vêtements et leurs abris. Ils élevaient leurs propres enfants et prenaient soin de leurs propres parents âgés. Les hommes étaient virils et se faisaient la guerre les uns contre les autres. Les femmes étaient féminines et gouvernaient la maison et le foyer.
Avance rapide jusqu’à nos jours et l’histoire change. Maintenant, ces mêmes humains se trouvent à vivre dans des boîtes construites pour eux (appelées « logement »), s’habillent dans des vêtements fabriqués pour eux par des machines, mangent des produits industriels transformés et emballés dans du plastique et permettent à leurs enfants d’être élevés par des étrangers tandis que les adultes – les hommes et les femmes – travaillent dans des usines, produisant des choses pour que les autres puissent les consommer, en échange d’argent. Les hommes et les femmes n’ont plus de rôles distincts (en dehors de l’enfantement) et deviennent des unités de production abstraites non spécifiques à leur genre. Ils ne produisent plus de choses pour eux-mêmes parce que cela ne serait pas aussi efficace. Au lieu de cela, ils se spécialisent et sont payés pour produire des choses dont ils n’ont généralement pas besoin, afin qu’ils puissent consommer d’autres choses dont ils n’ont généralement pas besoin, générant des tas de déchets qui sont maintenant visibles à l’œil nu depuis l’orbite spatiale.
Avancez un peu plus, et l’histoire change à nouveau. Maintenant, ces humains n’ont même plus à travailler pour produire beaucoup de tout parce que la majeure partie de la production a été automatisée. Ils sont transportés dans des wagons sans conducteur et vivent dans des maisons imprimées en 3D. C’est encore leur travail de consommer, mais l’argent pour payer pour cette consommation ne provient pas du travail. Au lieu de cela, ceux d’en bas reçoivent divers revenus de soutien social, tels que le revenu de base garanti, alors que ceux qui soufflent les bulles financières, s’enrichissent des investissements spéculatifs. Ceux qui se sont particulièrement bien comportés et sont obéissants parviennent toujours à s’accrocher à certaines fonctions administratives, mais de plus en plus ces fonctions sont automatisées. Quelques autres personnes s’occupent en tant que « prosumers » qui conseillent les autres sur ce qu’il faut consommer, ou en tant que défenseurs des consommateurs. Si nous considérons que les États-Unis sont le pays à l’avant-garde de cette transition vers un consommateur inactif, la tendance est sans équivoque : plus de 100 millions d’adultes actifs en âge de travailler aux États-Unis – près d’un tiers de la population – sont actuellement sans travail. Un petit pourcentage de ces gens est constitué de riches inoccupés ; la grande majorité sont des pauvres inactifs.
Au fur et à mesure que cette histoire évolue, la quantité de dommages environnementaux causée par les humains augmente à pas de géant. Bien sûr, même les humains vivant près de la nature en tant que tribus autonomes peuvent causer des dommages environnementaux considérables. Mais ce n’est pas une exigence, et de nombreuses tribus ont habité le même paysage pendant des milliers d’années sans avoir beaucoup d’impact négatif. L’histoire de nos origines était la seule dont nous savions qu’elle avait une chance d’être sans fin. Dans cette histoire, les gens puisaient des ressources directement dans la nature en utilisant leur propre pouvoir musculaire et leur esprit, à côté d’une certaine puissance animale.
À l’exception du bois de chauffage, de l’éolienne ou du moulin à eau, leurs sources d’énergie étaient toutes endosomatiques – de leur propre corps. Mais à mesure que l’histoire a évolué, de plus en plus de sources d’énergie exosomatique ont mis en avant les différents processus de production spécialisés, et maintenant la grande majorité de l’énergie provient des combustibles fossiles – charbon, pétrole et gaz naturel – avec des « énergies renouvelables » telles que l’éolien et le solaire pour environ 1 % de toute la consommation d’énergie. (La raison pour laquelle le mot « renouvelables » est entre guillemets vient du fait que ces énergies ne peuvent pas être produites sans combustibles fossiles : pas de combustibles fossiles -> pas d’énergie renouvelable).
L’utilisation toujours croissante de sources d’énergie exosomatiques épuise les ressources naturelles d’une part et endommage l’environnement de l’autre.
