Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates estime dans un rapport secret remis à la Maison Blanche que les Etats-Unis n’ont pas de stratégie efficace à long terme face au programme nucléaire iranien, rapporte samedi le New York Times.

Selon le journal, qui cite des officiels gouvernementaux sous couvert d’anonymat, un haut responsable a qualifié le document "d’avertissement". Le quotidien assure que le rapport, écrit en janvier, a conduit le Pentagone, la Maison Blanche et les agences de renseignements à travailler sur de nouveaux scénarios à soumettre au président Barack Obama. Les options à l’étude comprendraient notamment des opérations militaires secrètes contre l’Iran si des sanctions internationales n’amenaient pas le pays à renoncer à ce que les Occidentaux considèrent comme sa volonté de disposer de l’arme nucléaire. Téhéran dément que son programme nucléaire ait des visées militaires.

M. Gates expose plusieurs inquiétudes dans son rapport, notamment un scénario considéré comme le plus probable par nombre d’experts, selon le New York Times, dans lequel Téhéran disposerait de tous les éléments clé d’une arme nucléaire, mais s’abstiendrait de son assemblage complet.

L’Iran pourrait dans ce cas rester signataire du Traité de non-prolifération nucléaire (TNP), tout en étant une puissance militaire nucléaire "virtuelle", selon le journal.

Dans son rapport, M. Gates recommande aussi, selon le quotidien, de réfléchir aux moyens de contenir l’Iran s’il décidait de produire l’arme atomique, et à la possibilité pour un groupe terroriste soutenu par l’Iran de disposer de matière, voire d’une arme, nucléaire. Interrogé sur l’article du New York Times, le porte-parole du Pentagone, Geoff Morrell, a assuré que "le président et son équipe de sécurité nationale ont passé un temps et fait des efforts considérables à étudier et préparer toute les éventualités possibles concernant l’Iran".