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Végétariens, mieux vaut vous abstenir. Depuis le début du mois de juillet, le télescope spatial James Webb de la NASA a commencé à envoyer ses premières images depuis les confins de l’univers. La toute première photo a été dévoilée le 11 juillet par Joe Biden et présente « l’amas de galaxies SMACS 0723 tel qu’il existait il y a 4,6 milliards d’années ».
De quoi voyager dans le temps et l’espace depuis la petite planète Terre mais aussi « nourrir » et « piquer » la curiosité de tous pour les plus récentes des découvertes scientifiques. Quitte parfois à se faire tromper par quelques couleurs vives et un contraste bien ajusté...
C’est en tout cas le tour qu’a joué à de nombreux internautes le physicien Étienne Klein, directeur de recherche au Commissariat à l’énergie atomique (CEA). Sur son compte Twitter, le scientifique a partagé une image ce dimanche 31 juillet, présentant une « photo de Proxima du Centaure, l’étoile la plus proche du Soleil, située à 4,2 années-lumière de nous ».
Il précise dans son tweet que l’image a été prise par le télescope spatial James Webb et s’émerveille : « Ce niveau de détails… Un nouveau monde se dévoile jour après jour ».
Photo de Proxima du Centaure, l’étoile la plus proche du Soleil, située à 4,2 année-lumière de nous.
Elle a été prise par le JWST.
Ce niveau de détails… Un nouveau monde se dévoile jour après jour. pic.twitter.com/88UBbHDQ7Z— Etienne KLEIN (@EtienneKlein) July 31, 2022
Un cliché en réalité trop « beau » pour être vrai, sauf peut-être pour l’apéro... Après avoir subjugué un certain nombre d’internautes, Étienne Klein a rapidement mis les choses au clair : il ne s’agit nullement d’une image de Proxima du Centaure, mais bel et bien d’une simple tranche de chorizo sur fond noir.
« Selon la cosmologie contemporaine, nul objet relevant de la charcuterie espagnole n’existe ailleurs que sur Terre », écrit-il d’abord avant d’ajouter :
« Je me sens obligé de préciser que ce tweet montrant un prétendu cliché de Proxima du Centaure relevait d’une forme d’amusement. Apprenons à nous méfier des arguments d’autorité autant que de l’éloquence spontanée de certaines images… ».
Contacté par Le HuffPost, Etienne Klein explique que ses tweets avaient avant tout une visée pédagogique.
« C’est la première fois que je fais une blague alors que je suis plutôt sur ce réseau comme une figure d’autorité scientifique. La bonne nouvelle c’est que certains ont tout de suite compris la supercherie mais qu’il a aussi fallu deux tweets pour clarifier. Ca illustre aussi le fait que sur ce type de réseaux sociaux, les fake news ont toujours plus de succès que les vraies infos. Je pense aussi que si je n’avais pas dit que c’était une photo de James Webb, ça n’aurait pas eu autant de succès », détaille-t-il.
Un certain nombre d’internautes ont apprécié la mise au point, quand d’autres n’ont pas hésité à renchérir, comme vous pouvez le voir ci-dessous avec ce qui est très clairement l’image d’une olive dénoyautée.
Quid de cette incroyable éclipse sur Proxima Centauri B, l'exoplanète la plus proche connue à ce jour ? pic.twitter.com/ccGtboPIp5
— ＼Ｏ／ (@CharlieBismuth) July 31, 2022
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France Info a publié son tweet d’excuses
Je viens présenter mes excuses à ceux que mon canular, qui n’avait rien d’original, a pu choquer. Il voulait simplement inciter à la prudence vis-à-vis des images qui semblent éloquentes par elles-mêmes.
La blague d'un scientifique https://t.co/wHiJWxscxq #Astronomie via @LePoint— Etienne KLEIN (@EtienneKlein) August 3, 2022
« J’ai été surpris par l’ampleur que ça a pris : je pensais que l’image allait être immédiatement détectée comme étant fausse. Et quand j’ai vu qu’un grand journaliste de BFMTV s’extasiait, et qu’il risquait de la répandre, je lui ai signalé que c’était une blague. Il a pris ça avec beaucoup d’humour », a raconté Etienne Klein à l’AFP. « J’ai ensuite présenté des excuses car visiblement certains ont l’impression d’avoir été pris pour des andouilles, ce qui n’est pas du tout le cas », a plaidé le chercheur.
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