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Michael Fallon est accusé d’avoir posé sa main sur le genou d’une journaliste au cours d’un dîner, lors de la conférence du parti conservateur, en 2012. Le ministre a reconnu n’avoir peut-être « pas été à la hauteur ».
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Le tabloïd revenait sur le cas d’un ministre qui avait, à plusieurs reprises, touché le genou d’une journaliste lors d’un dîner en 2002, jusqu’à ce que la reporter lui demande de cesser, indiquant calmement que s’il continuait, elle allait « lui envoyer un coup de poing ».
La journaliste concernée, Julia Hartley-Brewer, avait elle-même relayé l’histoire lors d’une émission de radio, en choisissant de ne pas donner le nom du ministre. « Je n’ai pas été victime de harcèlement sexuel », avait-elle ensuite écrit en réponse à un tweet relayant l’enregistrement. Par la suite, face aux nombreuses réactions et sollicitations liées à ce récit, Julia Hartley-Brewer avait publié un communiqué expliquant que cette affaire ne lui avait pas causé de problème particulier.
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« J’ai travaillé dans l’univers de Westminster pendant vingt ans, et d’après ce que je sais, les incidents relevant d’un véritable harcèlement sexuel ne concernent qu’un petit nombre de membres du Parlement de tous les partis. »
The Sun a néanmoins choisi de révéler, dans son édition de mardi, que Michael Fallon était le ministre incriminé.
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Cette démission intervient alors que le gouvernement britannique fait face à une multiplication d’accusations d’agressions et de harcèlement sexuel à Westminster et que Theresa May a fait part de sa volonté de mettre en place de nouvelles mesures pour lutter contre ces comportements.
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Mercredi, une liste de plus d’une trentaine de ministres actuels ou anciens et de députés conservateurs accusés de comportements inappropriés ou d’agressions sexuelles a par ailleurs fuité sur Twitter, suscitant la colère de certains membres du Parlement et accentuant encore un peu plus la tension sur ce sujet au Royaume-Uni.
