La France et la Russie ont décidé d’engager immédiatement des négociations exclusives sur la livraison de quatre bâtiments de projection et de commandement (BPC) de classe Mistral à la marine russe, a déclaré lundi le président Nicolas Sarkozy.

"Le premier sera construit à Saint-Nazaire", a-t-il précisé lors d’une conférence de presse commune avec son homologue russe Dmitri Medvedev.

Le BPC Mistral - 400 à 500 millions d’euros, près de 200 mètres de long et 21.300 tonnes - est un porte-hélicoptères pouvant embarquer jusqu’à 16 appareils et quatre chalands de transport de matériel ou deux engins de débarquement.

Il peut également transporter une quarantaine de chars lourds et accueillir un poste de commandement capable de conduire de la mer une opération interarmées d’ampleur limitée.

Des caractéristiques qui inquiètent les anciens pays du pacte de Varsovie, comme les pays Baltes, ou les anciennes républiques de l’Union soviétique, telles que la Géorgie, ainsi que les Etats-Unis.