Le chef de file des europhobes britanniques, Nigel Farage, a créé le scandale mercredi au Parlement européen en insultant le président de l’UE, Herman Van Rompuy, à l’occasion de sa première apparition devant les eurodéputés, le comparant à "une serpillière".

"Je ne veux pas être impoli, mais vraiment, vous avez le charisme d’une serpillière humide et l’apparence d’un petit employé de banque", s’est écrié M. Farage, sous les huées de ses pairs, lors d’une session à Bruxelles. "Qui êtes-vous ? Je n’avais jamais entendu parler de vous, personne en Europe n’avait jamais entendu parler de vous", a-t-il poursuivi, ajoutant : "Vous venez de Belgique, qui est plutôt un non-pays."

Depuis qu’Herman Van Rompuy a été nommé au poste de premier président permanent du Conseil européen fin novembre 2009, ses détracteurs lui reprochent un manque de visibilité.

"Vous êtes dangereux"

"Mais je sens que vous êtes compétent, et capable et dangereux", a ajouté le député britannique, en citant en exemple la Grèce, avec ses difficultés financières, qui "a été réduite à guère plus qu’un protectorat depuis que vous avez pris le pouvoir".

Réagissant à son intervention, le président du Parlement, Jerzy Buzek, a estimé que "de telles atteintes personnelles ne sont pas tolérées" dans cette enceinte, tandis que le président du groupe socialiste, Martin Schulz, a demandé à M. Farage de "renoncer à son mandat".

Reprenant la parole devant les députés, M. Van Rompuy a affirmé pour sa part avoir entendu une intervention pour laquelle il n’a "que du mépris". "Mais je n’interviens pas là-dessus", a-t-il ajouté sans autre commentaire.